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那天恰是正月十六，开衙第一日，第五铭去京兆府上衙，衙役们依照惯例撞钟，便发现了从铜钟里掉出的这一封检举密信。

听着京兆府司法参军魏铎的介绍，顾子湛接过那封密信仔细端详。信上的字迹十分潦草，但却详细写明了东宫有人私铸官银，并写明了私铸官银的数量、金额，以及假官银存放的地点。落款是“忠义士”，这显然是一个假名。

京兆府收到密信，因私铸官银是大事，自然不可等闲视之，当下，第五铭便安排魏铎亲自带人，依照密信上所写，前去搜查。此番搜查不便大肆张扬，且那信上所说的地址恰巧在城厢，位于外城福安县管辖内，正是鱼龙混杂之地。魏铎也只得叫手下先将坊门围了，再以检查藏匿人口的名义入内搜查。

只是去了那处民宅搜查一番，却并未发现半点私铸官银和存放假银的痕迹。

魏铎见无所获，正要带人离开，就发现外面围观的人群中有一人作书生打扮，站在一群三教九流之中尤为惹眼。此人见被官差注意到了，立刻便向外跑去。

但到底一介书生，又哪里能跑得过专事抓捕的衙门捕快。被抓住后，那书生吓得哭爹喊娘，没费什么功夫就招认出他便是东宫司藏署的司藏丞曹炎。

京兆府的人听后，立即便将这曹炎带回衙门，还从曹炎身上的包袱里搜出了二十两假官银。

曹炎当即大呼冤枉，只说他是受人之托，要将这些银子花出去，其他一概不知。但魏铎当了多年的司法参军，审讯经验十分老道，严刑审讯一番，曹炎便招供——他确实参与了几桩私卖皇家用品的勾当。

据曹炎所说，他久试不第，前年时经由同乡介绍进入东宫当差，先从詹事府不入流的书吏做起。按理说东宫书吏最起码应是秀才，但他那位同乡手段了得，硬是将他一介白身安排了进去。

进去后，曹炎也是个有眼色的，很快便跟东宫詹事府那群老书吏们打得火热。其中一个叫曹广寿的，不光与曹炎是同姓，更是同乡，二人便以兄弟相称起来。

这个曹广寿的舅父是东宫詹事府舍人刘充，在东宫资历很深，不久便被提拔成为詹事府的从六品司议郎。曹广寿自然水涨船高，做了司藏署的九品司藏丞。恰逢另一名司藏丞告老还乡，他便举荐了曹炎。

曹炎上任后，便与曹广寿沆瀣一气。司藏署掌管东宫银钱往来和库藏财货的保存与管理，平日也代理东宫采买，是个大肥差。司藏署原先的主官是个老叟，第二年就因年迈辞官，曹广寿便升为司藏监。从此，司藏署便彻底成为二曹的私库，两人狼狈为奸，从中贪墨了不少银子。

今年，曹广寿的舅父刘充被调任地方，曹广寿担心无人庇护，便与曹炎约定，干笔大买卖后，就从东宫辞官，去投奔刘充。

于是，曹炎便按曹广寿所说，替他把司藏署中的一些年头较长、并不起眼却价值不菲的小物件卖往宫外，并替他运过几次东西，就存放在这座被京兆府盯上的院子里。

而如何偷运出皇宫、运送的东西为何物以及买主如何联络，皆是曹广寿一手安排，曹炎只道一概不知。卖得的赃款，曹广寿与他八二分成。