第264章 四女儿得召见皇后（1/3）

沈棠月的手指在袖口里动了下，指尖碰到了那张纸条。母亲写给她的三句话，她已经背了十遍。不是怕忘，是怕自己说错一个字。

宫里的太监还在前面带路，脚步不急不缓。她跟在后面，裙摆扫过青砖，发出轻微的声响。从进宫门到现在，她一句话没说，对方也没开口。这种沉默让她心跳加快，但她没表现出来。

转过一道回廊，眼前豁然开阔。御花园的正殿前摆着几张绣墩，皇后坐在主位上，手里捏着一串玉珠，目光朝她扫过来。

“臣女沈棠月，参见皇后。”她跪下行礼，动作干净利落。

“起来吧。”皇后的声音不高，“听说你近来在宫中伴读，功课可还跟得上？”

沈棠月站起身，低着头：“回皇后的话，先生讲的都能听懂，我也按时完成课业。”

“哦？”皇后挑了下眉，“那你来说说，昨日讲的是哪一篇？”

“是《女诫》第三章。”她说，“讲女子当以柔顺为本，但不可失其志。”

皇后轻轻点头：“倒记得清楚。那你以为，柔顺与志气，如何并存？”

这个问题没有提前准备。沈棠月抬眼看了下皇后，又迅速垂下。她知道不能答得太软，也不能显得太硬。

“回皇后，”她说，“柔是待人之态，志是立身之根。就像柳枝随风而弯，但根扎在土里，风再大也不会断。”

皇后盯着她看了几息，忽然笑了：“这话不像你这个年纪能说出来。”

沈棠月没接话，只是安静站着。

“你母亲近来可好？”皇后换了话题。

“母亲身子康健，每日诵经礼佛，也常教导我们兄妹要守本分。”

“守本分？”皇后轻笑一声，“你们家最近可不太平静。”

沈棠月心头一紧。税司的事、外室的事、父亲那边的动静，外面都在传。她知道皇后这是在试她。

“家中琐事，都是下人争执惹出的误会。”她语气平稳，“母亲说，清者自清，不必多言。”

“倒是学得沉得住气。”皇后把玉珠放下，“可我听说，你那个庶妹，前些日子闹着要进门？”

沈棠月明白说的是谁。她没慌，也没躲。

“那是父亲一时糊涂。”她说，“母亲宽厚，未曾计较。后来那人自己知错，已退了出去。”

“知错？”皇后冷笑，“听说是你二哥带人上门，一句话没说就把人赶走了。”

沈棠月微微低头：“二哥性子直，做事不懂婉转。母亲事后也责备过他，说家丑不可外扬。”

“呵，责备？”皇后看着她，“你是在替你母亲遮掩？”

“臣女不敢。”沈棠月声音没变，“只是知道什么该说，什么不该说。”

殿内静了一瞬。

皇后忽然起身，走到她面前，伸手抬起她的下巴。动作不算轻，但也不重。

“你不怕我？”她问。

沈棠月迎着她的视线：“怕。但更怕说错话，让母亲蒙羞。”

皇后松开手，转身走回座位。

“坐。”她指了指旁边的绣墩。

沈棠月道谢后坐下，脊背挺直，双手放在膝上。

“你哥哥们，一个在边关打仗，一个做生意。”皇后慢慢说，“你在宫里读书，看起来最不起眼。可我听说，你拒了赵家公子的提亲？”

“是。”沈棠月答得干脆。

“为什么？赵家也算体面。”